乾隆贡酥是叶家烧饼的别称，得名于1757年2月，乾隆二下江南之时。其实叶家烧饼早在唐代就很有名气，那时叶家炉内功夫已达顶级，可以制作出60多个品种的名点小吃，如"一指饼"、"水磨镜"等，享誉一时，叶家烧饼传人曾被选人盛唐御膳房。后因战乱叠起，朝代更替，叶家烧饼又重返民间，但有许多炉内绝活已相继失传，唯"乾隆贡酥"流传至今。
1757年春，乾隆以赈灾之名，二下江南，途经宿迁，驻跸顺河集大营，亲率文武官员祭奠皂河安澜龙王庙，并在庙中用膳。当时乾隆由于旅途劳累和心情烦闷，不思饮食。叶家烧饼作为当地"名吃"贡上来时他也毫不在意，忽然一阵微风吹过，他觉得缕缕香味扑鼻，顿时食欲大开，食之赞不绝口。随召见叶家烧饼传人，封为御厨，并随驾去京城。自此叶家烧饼便被称?quot;乾隆贡酥"。这位御厨便被尊为"乾隆贡酥"第一代传人。
"乾隆贡酥，，有四绝：香、脆、酥、透。所谓香，即面香、油香、芝麻香三者合一。特别是芝麻香，据说芝麻皮苦且涩，芝麻仁才是真香，叶家用的全是上等的芝麻仁。所谓脆，即沾唇即碎，该饼需轻拿轻放，夏天放置3-5天香脆依旧，若是用塑料袋包装，脆度可保持2-3个月以上。所谓酥，就是松软，不但皮酥，内里如一。这与层次多相关，该饼制作十分讲究，他们把面粉分作两等份，一半用油和，一半用水和，再把两种面混合在一起，反复揉搓，利用油和水不相溶的原理，揉一次就是一个层次，每制作一块象饺子皮那么厚的饼坯要经反复几十次的揉搓，达到几十个层次，难怪它酥。所谓透，就是玲珑剔透，外形美观。 刚出炉的烧饼白生生、黄澄澄，一颗颗晶莹闪亮的芝麻仁镶嵌其间，如精美的艺术品，诱人食欲，却又不忍下口。
1989年春天，我国著名诗人丁芒游览皂河乾隆行宫，品尝了"乾隆贡酥"，赞不绝口，他说："我走遍天南海北，尝遍了各地名点小吃，实话实说，叶家烧饼甲天下!"并欣然命笔：
一缕香酥出皂河，
征夫收起纵棹歌。
叶家炉畔人论巧，
八代芳华献万搓。
千百年来，叶家严尊祖训，单线独传。丁老诗中说"八代芳华"，指从清代御厨起，已历经8代，而今执炉的是叶家第9代传人叶淑华女士。该女士已年过50，依然辛勤在"万搓"之中，炉前每天是排队的人群，"乾隆贡酥"供不应求。"乾隆贡酥"的第10代传人是叶淑华之子刘大勇，刘大学毕业后又去食品研究院进修过，他用现代科学的方法和手段对传统的"乾隆贡酥"进行深入研究、试验，保留了"乾隆贡酥"传统特点和风味，又推出了椒盐馅、蜜糖馅、枣泥馅、赤豆馅等新品种。现叶家正积极筹措资金，扩大规模，变手工作坊为机械化、数字化生产线。"乾隆贡酥"将在第10代大放光彩。
